In Memoriam: Hermana Catherine (Cathy) Arata, SSND

Catherine Arata nació el 27 de octubre de 1941 en Passaic, Nueva Jersey y fue bautizada el 30 de noviembre de 1941 en la Iglesia de San Nicolás en Jersey City, NJ. Era hija de John Anthony y Vivian Neilley Arata. Su único hermano, llamado George, nació unos años más tarde. Poco después de su nacimiento, su padre fue enviado al extranjero por dos años durante la Segunda Guerra Mundial. Cathy asistió a la escuela del Sagrado Corazón y fue confirmada en sexto grado.

En 1955, su tío pidió a los padres de Cathy que administraran el Motel Martha Washington en Waldorf, Maryland, del que era copropietario. La familia se trasladó a Waldorf en enero de 1955, mientras que Cathy permaneció en Nueva Jersey para completar su educación primaria.

En septiembre, Cathy ingresó a la Escuela Secundaria Notre Dame en Bryantown, MD, enseñada por las Hermanas Escolares de Notre Dame. Durante sus años de escuela secundaria, Cathy sintió que «el deseo de ser religiosa se hacía más intenso». Aunque Cathy «intentaba olvidarlo saliendo con alguien y yendo a fiestas», dijo, «siempre me parecía oír la llamada, Ven, sígueme».

Cathy recibió el velo de postulante en la iglesia de Santa María, Bryantown, el 8 de septiembre de 1959. Como Hermana Mary John Vianney, entró en el noviciado el 15 de julio de 1960 y emitió sus primeros votos el 29 de julio de 1961 en Villa Assumpta en Baltimore.

La primera misión de Cathy fue enseñar el cuarto grado en la Academia Notre Dame en Libertytown, MD. Más tarde trabajó en la educación religiosa, y luego en el ministerio a los pobres a través de los servicios de emergencia.

Cathy experimentó la llamada de Dios a servir con mayor intensidad cuando se dio cuenta de las preocupaciones urgentes de los más vulnerables y necesitados. Por ejemplo, en 1975, «This Land is Home to Me: A Pastoral Letter on Powerlessness in Appalachia by the Catholic Bishops of the Region» («Esta tierra es mi hogar: una carta pastoral sobre la impotencia en los Apalaches de los obispos católicos de la región») exigía una respuesta audaz: escuchar a la gente para conocer sus necesidades y luego encontrar formas eficaces de servir. La escucha de Cathy la llevó a pasar 11 años (1976-87) en el Condado de Garrett, al oeste de Maryland, en la parroquia de San Pedro Apóstol, en Oakland, fundando la Casa de la Esperanza, prestando servicios de emergencia y ayudando a crear el centro local Hábitat para la Humanidad. Ambos siguen sirviendo a la comunidad hasta el hoy.

En 1987, la Provincial de Baltimore, Patricia Flynn, se reunió con Cathy para hablar de su deseo de ir a El Salvador. Pat se dio cuenta rápidamente de que Cathy tenía un sentido de urgencia sobre su llamada a ir allí, incluso en medio de la guerra civil en curso. Aconsejó a Cathy que no fuera sola. La fuerte convicción de Cathy de esa llamada la llevó a declarar que «sola o no» iba a ir… y así lo hizo, yendo «sola» y sirviendo allí durante 11 años, ofreciendo ministerio pastoral y servicios a las mujeres. Mientras estuvo allí, compartió la fe, la esperanza y los retos del pueblo salvadoreño, incluyendo el hambre, los bombardeos diarios de las aldeas y los escapes por los pelos de los disparos que eran una forma de vida.

A continuación, Cathy trabajó durante ocho años (1999 – 2007) como coordinadora de la Oficina Internacional de Shalom en Roma. En 2008, tras completar este servicio al SSND, la conciencia global de Cathy la llevó a unirse a otros religiosos en el sur de Sudán, en respuesta a una petición de la conferencia episcopal local tras los 22 años de guerra civil del país. Se convirtió en líder y miembro fundador de Solidarity with South Sudan, que forma a profesores, profesionales sanitarios y agricultores. A partir de sus experiencias en El Salvador, Cathy ayudó a crear el Ministerio de Sanación del Trauma, que prepara a los agentes de pastoral para el ministerio de acompañamiento. En 2010, se inspiró para iniciar lo que se convirtió en un esfuerzo ecuménico de «101 días de oración por un referéndum pacífico en Sudán». La votación del referéndum condujo a la creación de Sudán del Sur como una nueva nación en 2011. Cathy permaneció en Sudán del Sur hasta 2015, y luego regresó a Villa Assumpta, donde su ministerio se convirtió en «oración y presencia.»

Un sello de la personalidad de Cathy era su imperturbable sentido del humor. Cuando la provincia SSND de Milwaukee tuvo una reunión en junio de 2007, Cathy, como coordinadora internacional de SSND Shalom, fue una de las presentadoras. Nadie puede olvidar a Cathy saliendo al escenario empujando una carretilla llena de tierra/compost, una gran manera de llamar la atención y hacer un punto que ha sido recordado, ¡incluso hasta el día de hoy!

Cathy también se deleitaba en bromear y gastar bromas de buen gusto a sus compañeras. Era habitual que Cathy declarara sobre su edad, por ejemplo: «Tengo 59 años. Debería tener 60, pero estuve enferma un año».

Al reflexionar sobre sus experiencias en el ministerio, Cathy dijo: «Es un verdadero privilegio hacer este tipo de trabajo y estar con las personas que son una inspiración para mí. Sigo recibiendo más de lo que podría dar». Concluyó con una cita de la obra de Robert Bolt Un hombre para todas las estaciones: «Al final, sólo es cuestión de amor».

La educación de Cathy incluía una licenciatura en Educación por el Colegio de Notre Dame de Maryland (ahora Universidad de Notre Dame de Maryland) en Baltimore en 1970 y un Máster en Educación Religiosa por la Universidad de San Francisco en California en 1975.

Cathy falleció el 21 de diciembre de 2021 en el Centro de Enfermería Stella Maris de Timonium, Maryland. Ella donó su cuerpo a la ciencia. Una celebración de su vida se llevará a cabo en una fecha futura.

A Cathy le sobreviven su hermano, George Arata, y su cuñada, Judy; su sobrina Lauren (Christopher) Slattery y sus hijos John Michael y Ainsley; y su sobrina Suzanne Arata (Angela Kroll).

Jeanne Hildenbrand, SSND, Susan Plews, SSND, and Sharon Kanis, SSND