Le chef de Solidarity déclare que le Sud-Soudan remplace l'optimisme par le "réalisme"

Au cours des dernières années, le pape François a clairement indiqué qu’il souhaitait se rendre au Soudan du Sud, la plus jeune nation d’Afrique, qui a obtenu son indépendance du Soudan en 2011.

Cependant, l’incroyable optimisme qui a accompagné l’indépendance « est remplacé par un sentiment de grand réalisme », a déclaré le père Jim Greene, un prêtre irlandais qui est directeur exécutif de Solidarité avec le Sud-Soudan.

Le pontife argentin a fait miroiter la carotte d’une visite papale pour chaque fois que le pays parviendrait à une paix durable. Greene a déclaré à Crux que même si une telle visite serait « un rêve », la situation est loin d’être idéale.

La violence dans le pays, a-t-il dit, peut être « aléatoire, insensée et terrible ».

Les catholiques représentent près de 40 % de la population sud-soudanaise et l’Église gère de loin le plus grand réseau d’écoles, d’hôpitaux et de centres de services sociaux.

S’exprimant depuis Juba le 13 décembre, M. Greene a parlé à Crux de l’organisation qu’il dirige et de ce que les catholiques du monde entier peuvent faire pour aider un pays qui est généralement en tête de tous les classements de sous-développement.

Crux : Quand êtes-vous arrivé au Sud-Soudan ?

Greene : Je suis arrivé le 26 janvier 2019. Cela fait de moi une personne plutôt nouvelle ici. Cela dit, je travaille dans une organisation qui est là depuis 2008.

Et avez-vous demandé à être transféré au Soudan du Sud, ou comment cela s’est-il passé ?

Je crois qu’un jour, je suis resté trop longtemps au soleil ! Je vivais à Jérusalem. J’y suis resté sept ans et, tout au long de mon séjour, j’ai trouvé quelque chose d’attrayant dans le Sud-Soudan et dans la solidarité avec le Sud-Soudan. Quand j’étais à Rome, entre 2004 et 2010, il y avait tout un mouvement inter-congrégations produit par ce qui se passait dans ce pays. J’ai été très pris par cela, mais je n’ai pas eu l’opportunité à l’époque de m’y joindre.

En 2018, j’ai réalisé que mon mandat à Jérusalem arrivait à son terme, alors j’ai écrit à mon supérieur, lui demandant si je pouvais venir au Soudan du Sud. Et il a accepté. Je viens d’une congrégation qui s’appelle Missionnaires d’Afrique, donc bien sûr, nous sommes très intéressés par ce qui se passe en Afrique. Et à ce stade, nous n’avions pas de présence permanente au Sud-Soudan. Il a donc accepté que je vienne ici et plus récemment, ce que je suis très heureux de dire, nous avons décidé d’ouvrir une nouvelle paroisse dans le diocèse de Malakal.

J’étais donc en quelque sorte la première expérience des Missionnaires d’Afrique au Sud-Soudan, mais nous sommes maintenant quatre membres.

C’est un pays qui est notoirement au bas de toutes les listes de développement. Et je pense qu’en tant que nouveau pays africain indépendant, il est arrivé avec beaucoup d’excitation et d’optimisme entre 2006 et 2010, mais maintenant je pense que cet optimisme est remplacé par un sentiment de grand réalisme.

Les congrégations montrent de l’intérêt. Par coïncidence, je suis également le président d’un groupe appelé Association des supérieurs religieux du Sud-Soudan, et nous avons 49 congrégations religieuses présentes dans le pays. Certaines d’entre elles ne comptent qu’un ou deux membres, mais la plupart sont constituées d’une ou deux communautés.

Au total, je dirais qu’il y a environ 400 membres religieux qui travaillent dans le pays, y compris des prêtres, des frères et des sœurs. Je pense que c’est une expression de la solidarité de l’Église universelle avec ce qui se passe au Sud-Soudan depuis dix ou quinze ans.

Pourquoi pensez-vous que l’Église universelle est si investie dans ce pays ? Parce que Jean-Paul II s’est impliqué dans les efforts de dialogue, et bien sûr, nous avons vu plusieurs gestes du Pape François. Et ce n’est pas le seul pays qui souffre actuellement.

Il y a de nombreuses raisons. C’est un pays nouveau, et c’est un pays qui continue à souffrir beaucoup pour toutes sortes de choses. C’est aussi un pays qui vient de décennies de conflits. Un conflit parfois très chaud, parfois un peu plus latent, mais le conflit et les interventions violentes dans le pays sont une réalité depuis longtemps. Il y a aussi le contexte d’optimisme d’un État nouvellement indépendant en Afrique, et comment l’Église a été persécutée dans le passé par le nord principalement islamique. La solidarité est là, et je pense que les personnes qui suivent le Sud-Soudan voient qu’elle se poursuit sur de nombreux fronts. D’où la solidarité continue. Et le pape François en particulier a pris à cœur cette résolution du conflit et la recherche de la paix.

Dans les prochaines semaines, nous recevrons la visite de l’archevêque Richard Gallagher [secrétaire pour les relations avec les États au sein de la Secrétairerie d’État du Saint-Siège], et le rôle de l’Église dans la construction de cette paix sera évidemment abordé.

Et puis il y a aussi la possibilité que le pape François se rende au Sud-Soudan, comme il l’a dit à plusieurs reprises, il aimerait y aller.

C’est le rêve. Chaque année, les gens se demandent si cette année sera la bonne ou s’il faudra encore attendre. Mais je pense que la venue de Gallagher est un bon premier pas, et j’espère que l’Église pourra contribuer encore plus activement à rassembler les gens. Et je pense que François attend qu’il y ait une paix plus durable avant de venir.

Vous avez mentionné que vous travaillez avec Solidarity with South Sudan. En quoi consiste ce groupe ?

Permettez-moi de revenir un peu en arrière. La solidarité avec le Sud-Soudan est née lors d’un congrès pour la vie religieuse en 2004. Une partie de ce congrès portait sur la recherche de nouvelles formes et expressions de vie religieuse pour le 21e siècle. Par coïncidence, certains évêques de ce qui était alors le Sud-Soudan sont venus à Rome et ont demandé aux congrégations de les aider dans leur pays. C’est alors qu’est née l’idée de collaborer, et c’est, à bien des égards, un nouveau paradigme de la vie religieuse, parce qu’elle est intercontinentale, intercongrégationnelle, interculturelle, et qu’elle inclut des hommes et des femmes, des religieux, des religieuses et des prêtres, travaillant et vivant ensemble et essayant de former une communauté malgré la diversité de leurs origines, et témoignant par leurs professions et leurs vies qu’il est possible de travailler ensemble.

Nous nous sommes rapidement dit que nous n’étions évidemment pas assez grands pour relever tous les défis du pays, et nous avons donc essayé de nous concentrer sur des programmes stratégiques qui auraient un bénéfice durable. Nous avons donc essayé de nous concentrer sur des programmes stratégiques qui auraient un effet durable. Et nous avons eu l’idée de renforcer les capacités, c’est-à-dire de renforcer les capacités de l’Église dans le pays, de sorte que lorsque l’initiative sera remise, il restera quelque chose.

Et les deux premiers projets qui ont vu le jour étaient une école de formation des enseignants, pour les enseignants du primaire, parce qu’à ce jour il y a très, très peu d’enseignants formés et reconnus au niveau national ; et aussi une école d’infirmières et de sages-femmes, parce qu’en raison de la guerre et d’autres crises dans le passé, il y avait très peu d’endroits pour leur formation.

Ces deux écoles sont florissantes aujourd’hui, et l’analyse des besoins effectuée en 2008 est aussi valable aujourd’hui qu’elle l’était alors. Et puis, en plus de cela, il y a un programme de formation agricole, qui consiste à former les agriculteurs à des méthodes nouvelles et diverses pour l’agriculture qui sont durables sur le plan environnemental.

Enfin, au niveau pastoral, nous formons des responsables laïcs, des catéchistes, mais aussi des religieux et des prêtres par le biais d’une formation continue et de retraites dans le domaine de la guérison des traumatismes psychosociaux. Nous réalisons de plus en plus que chaque personne dans ce pays a été touchée, directement ou indirectement, par la violence et les traumatismes dans le passé.

Depuis 2010, nous avons formé 181 infirmières et 87 sages-femmes, et nous n’avons jamais fermé nos portes, même pendant la guerre civile. Ces chiffres peuvent sembler faibles, mais nous avons délibérément privilégié la qualité à la quantité, en veillant à ce que les infirmières et les sages-femmes que nous envoyons soient des personnes capables d’accepter leur propre responsabilité professionnelle et d’œuvrer pour la sauvegarde de la vie, où qu’elles se trouvent.

Nous avons également formé 734 enseignants du primaire, dans le cadre de notre formation initiale qui comprend un programme résidentiel de deux ans et des diplômes délivrés par l’université de Juba et reconnus par le gouvernement. Et nous avons également donné des cours de courte et de longue durée aux enseignants existants qui avaient commencé à enseigner sans aucune formation spécifique, et dont beaucoup avaient eux-mêmes à peine terminé l’école primaire.

Dans le département pastoral, nous avons organisé des centaines de sessions et d’ateliers pour les responsables laïcs et les religieux, ainsi que des milliers d’heures de thérapie, pour aider à guérir.

Nous sommes environ 19 personnes à travailler en Solidarité avec le Sud-Soudan, dont des prêtres et des religieux. Nous avons cinq communautés. Et ce que nous faisons, peut au mieux être décrit comme de la levure. C’est très, très petit, et nous espérons que cela aura un impact dans le pays, mais malheureusement, c’est un pays où, pour diverses raisons, le gouvernement n’est pas capable d’assumer sa pleine responsabilité en termes d’éducation et de santé. Nous y apportons notre aide, mais il y a tellement d’autres besoins, il y a tellement de choses à faire, que je pense que nous devons être modestes lorsque nous parlons de ce que nous avons pu faire. Nous savons que nos effectifs sont faibles, mais nous sommes satisfaits de la qualité de la formation et de la contribution qu’ils apportent eux-mêmes à leur propre pays.

Stiamo operando in un paese che nel migliore dei casi ha una pace fragile, ma che spesso può degenerare in violenza. Recentemente sono stato al consiglio plenario della conferenza episcopale, e il vescovo Erkolano Lodu Tombe di Yei, una piccola diocesi nel sud, al confine con l’Uganda. Ha fatto un appello molto appassionato sul conflitto dimenticato nella sua diocesi. La sua diocesi dovrebbe avere otto parrocchie, ma è stata ridotta a una sola, la Chiesa Cattedrale, una piccola enclave di sicurezza in una zona controllata dal governo. Intorno, c’è un conflitto tra ribelli e forze governative. Non sappiamo davvero cosa stia succedendo lì, e il vescovo era comprensibilmente frustrato, chiedendosi cosa poteva fare per parlare a nome della sua gente, che è dovuta fuggire, che vive in Uganda e che non sa se potrà tornare.

Un altro tragico evento ha avuto luogo il 15 agosto. Si è tenuta una celebrazione in una parrocchia della diocesi di Torit, per festeggiare i 100 anni di missione della Chiesa in quella zona. Era una grande festa, e la gente viaggiava tre giorni a piedi per essere lì. C’era un minibus che tornava a Juba con alcune suore del Sacro Cuore a bordo. È stato attaccato da persone sconosciute e due delle sorelle sono state uccise. Entrambi sono stati coinvolti in quello che stiamo facendo. Questo vi dà un’idea di quanto sia casuale, insensata e terribile la violenza in questo paese.

Cosa può fare la gente per aiutare?

Può sembrare molto pio, ma io ci credo veramente, e questo è il potere della preghiera. E penso che se la gente può continuare a pregare per la pace e perché i nostri leader siano motivati ad avere un maggior desiderio di una pace duratura che benefici tutti nel paese. Penso che sia qualcosa per cui le parrocchie e gli individui possono pregare, e per cui Papa Francesco è personalmente impegnato. Tutti noi crediamo nel potere e nella necessità della preghiera.

Naturalmente, di solito cerco volontari laici, ma non molti si offrono volontari per venire, perché la maggior parte dei governi, comprensibilmente, consigliano ai loro cittadini di non venire, e posso capire perché, ma il volontariato per un anno o due è un ottimo modo per contribuire.

E c’è anche, naturalmente, la possibilità di contribuire finanziariamente. Ci sono molte sfide che la Chiesa deve affrontare. Per fare un esempio, il vescovo di Malakal ha parlato alla plenaria dei vescovi del fatto che per visitare le diverse parrocchie, deve viaggiare in aereo o in elicottero, perché le infrastrutture della sua diocesi non gli permettono di viaggiare in auto. La regione sta attualmente affrontando le peggiori inondazioni degli ultimi 60 anni, e ha un disperato bisogno di aiuti umanitari.

Per essere chiari, deve viaggiare in aereo o in elicottero a causa delle dimensioni della diocesi, o a causa delle infrastrutture?

In questo paese, sia a causa della sicurezza che della mancanza di infrastrutture, la maggior parte dei viaggi avviene con piccoli aerei. Il vescovo di Malakal è in una situazione difficile perché la sua diocesi copre un terzo del paese. Per visitare le parrocchie, deve andare a Juba e poi prendere un volo che va solo una volta alla settimana o ogni dieci giorni, il che significa che le parrocchie sono molto, molto isolate.

Vedendo le sfide di queste diocesi, devo chiedere. Sentiremo la voce del Sud Sudan al prossimo sinodo dei vescovi sulla sinodalità, che prevede la consultazione a livello parrocchiale, diocesano, nazionale e continentale prima del vertice stesso nell’ottobre 2023?

Penso di sì, ma sarà molto diseguale, perché in alcune diocesi sarà quasi impossibile organizzare una consultazione, o se la organizzano, sarà nelle città, dove c’è qualche tipo di infrastruttura, ma nelle zone rurali sarà molto, molto difficile. I vescovi, tuttavia, sono molto desiderosi di provare a fare qualcosa, e i vescovi del Sudan meridionale stanno già parlando con i vescovi del Sudan, per assicurarsi che qualcosa venga effettivamente organizzato.

Credit: Crux – https://cruxnow.com/church-in-africa/2021/12/south-sudan-is-replacing-optimism-with-realism-charity-head-says