La visite du pape François et l'émotion du père Mike

Les mots ne suffisent pas à exprimer l’expérience inoubliable et mémorable que représente le fait de voir le pape au Sud-Soudan.

Tout a commencé le vendredi matin, 3 février, lorsque je me suis rendu à l’aéroport de Juba pour accueillir nos 50 personnes déplacées (25 du camp de Bentiu et 25 du camp de Malakal) et les inviter à participer à la visite papale. Nous avons ensuite choisi quatre d’entre eux pour participer à un entretien avec un membre du personnel du HCR. Après un bon déjeuner qui nous a été offert, les quatre hommes et quatre femmes nommés Thai et Elizabeth du camp de Beniu et Jokino et Teresa du camp de Malakal ont été interviewés par Charlotte du HCR. Ils ont parlé avec leur cœur de la réalité de la vie dans le camp et de leur espoir pour l’avenir.

Samedi matin, 4 février, une rencontre avec le pape François a eu lieu à 9 heures avec tous les évêques, prêtres, religieux et religieuses dans la cathédrale St Teresa à Juba. Assis au bout de l’un des bancs, j’ai réussi à apercevoir le pape qui descendait l’allée principale en fauteuil roulant. Le message qu’il a adressé à l’ensemble des personnes réunies était d’être prophétique dans la quête de justice et de paix au Sud-Soudan. La veille, s’adressant au président et aux chefs de gouvernement, il a réitéré le message de mettre fin à l’effusion de sang insensée et de revenir à l’accord de paix de 2018.

Le pape François a également fait référence à Moïse, en affirmant que nous devons nous aussi aider les gens à sortir de la souffrance et à entrer dans une nouvelle vie d’espoir et de paix.

Dans l’après-midi, les personnes déplacées de Beniu, Malakal Wau et Juba ont été invitées à une réunion spéciale pour rencontrer le pape François, l’archevêque de Canterbury Justin Welby et le modérateur de l’Église d’Écosse Iain Greenshields. Plus de 800 personnes étaient présentes. Après la prière d’ouverture, le chef adjoint de la MINUSS a prononcé un discours dans lequel il a décrit la grave crise actuelle au Sud-Soudan, avec la reprise des combats, le déplacement de milliers de personnes, l’augmentation des violences et des abus sexuels à l’encontre des femmes et des enfants, et la grave crise alimentaire dans laquelle plus des deux tiers du pays (8 millions de personnes) souffrent de la faim.

Ensuite, le témoignage le plus touchant et le plus impressionnant de trois enfants nommés Joseph, Johnson et Rebecca (issus des camps de déplacés de Beniu, Malakal et Juba).

Joseph s’est adressé au pape en disant

« Pape François, je vis dans un camp de personnes déplacées depuis l’âge de huit ans. Je vous demande de prier pour qu’un jour je puisse quitter ce camp de Beniu et commencer une nouvelle vie ».

Johnson a déclaré :

« Pape François, je vis dans le camp POC de Malakal et mes parents sont incapables de trouver un emploi pour nous aider à obtenir de la nourriture et les produits de première nécessité dont nous avons besoin. C’est mon oncle qui a réussi à trouver un emploi et à subvenir à nos besoins. Mon rêve est de quitter le camp un jour et de réaliser mes rêves« .

Rebecca a pris la parole et a dit :

« Nous vous aimons Pape François, merci d’être venu avec nous. Aujourd’hui, je demande votre bénédiction pour tous les enfants du Sud-Soudan et pour ceux de mon camp à Juba, afin qu’un jour nous puissions tous vivre en paix« .

Après le discours des enfants, le pape a donné son message, remerciant les enfants pour leurs paroles et les assurant de son soutien, de ses prières et de ses bénédictions. Le pape a été très clair dans son message en déclarant: « L’avenir n’est pas dans les camps de réfugiés« .

Il a encouragé tout le monde à regarder l’avenir avec espoir. Immédiatement après la fin de son discours, vingt personnes ont été invitées à saluer personnellement le pape, l’archevêque de Canterbury et le modérateur de l’Église d’Écosse pour leur serrer la main. J’ai eu l’honneur d’accompagner l’une des personnes de notre camp, Teresa Nyagak, pour aller les saluer. Chaque personne, après avoir salué le Pape, a reçu le don du chapelet. C’était un moment inoubliable d’être avec les gens pour saluer le Pape.

La rencontre s’est terminée par des chants et des danses des personnes déplacées et par la bénédiction du Pape. C’était une réunion incroyable à laquelle il fallait assister.

Ensuite, avec des membres du Conseil des églises du Sud-Soudan, j’ai assisté à un service de prière œcuménique organisé par les trois dirigeants à 18 heures. Le thème était « Que tout le monde soit heureux ». Le thème était « Que tous soient un » (Jean chapitre 17) et la lecture des Actes des Apôtres chapitre 2 « Et ils étaient tous d’une seule pensée et d’un seul esprit ». Le service s’est conclu par la bénédiction des trois dirigeants :

« Que le Seigneur vous bénisse et vous garde.

Que le Seigneur fasse briller son visage sur vous et vous fasse grâce.

Que le Seigneur vous regarde avec bienveillance et vous donne la paix » (Livre des Nombres, chapitre 6).

À la fin de cette prière œcuménique, nous sommes tous rentrés chez nous pour nous reposer et nous préparer pour le lendemain.

Le dimanche 5 février, à 8h45, il y a eu la célébration de l’Eucharistie avec le Pape François, pour son dernier jour ici au Sud-Soudan. Nous nous sommes tous levés tôt, à 5 heures du matin, pour nous rendre au parc du mausolée de John Garang, où la prière œcuménique avait eu lieu la nuit précédente. Plus de 50 000 personnes étaient présentes, et le pape est arrivé dans sa papamobile pour saluer tout le monde avant de commencer la messe. Pendant la célébration, il a dit aux gens que ce que Jésus a dit il y a longtemps est vrai aujourd’hui, qu’ils sont le « sel » de la terre et la « lumière » du monde au Sud-Soudan.

.. Le Pape a également dit aux personnes rassemblées que deux mots sont importants à retenir, « espoir et paix ». Il a poursuivi en disant que les femmes du Sud-Soudan sont l’espoir de ce pays en raison de leur foi résiliente malgré les luttes et les souffrances auxquelles elles sont confrontées depuis tant d’années. Tout le monde a éclaté en applaudissements et a commencé à chanter.

Avant sa bénédiction finale, il a dit au peuple du Sud-Soudan :

« Je vous porte dans mon cœur alors que je retourne à Rome aujourd’hui. Tu resteras toujours dans mon cœur« .

Lorsque la célébration s’est terminée et que le pape est parti avec les évêques pour les adieux à l’aéroport, tous les jeunes et tous les autres ont continué à danser et à chanter sur ce qu’ils avaient vu et entendu aujourd’hui.

Quel week-end incroyable c’était !!! La vie est faite de souvenirs et nous remercions Dieu pour ce que nous avons reçu ce week-end.

Le pèlerinage œcuménique pour la paix mené par le pape François restera dans le cœur des habitants du Sud-Soudan, qui espèrent la paix et des jours meilleurs dans leur vie.

Père Mike Bassano, mm