In Memoriam : Sœur Catherine (Cathy) Arata, SSND

Catherine Arata est née le 27 octobre 1941 à Passaic, New Jersey et a été baptisée le 30 novembre 1941 à l’église St. Nicholas de Jersey City, NJ. Elle est la fille de John Anthony et Vivian Neilley Arata. Son seul frère, George, est né quelques années plus tard. Peu après sa naissance, leur père a été envoyé à l’étranger pendant deux ans, durant la Seconde Guerre mondiale. Cathy a fréquenté l’école du Sacré-Cœur et a été confirmée en tant qu’élève de sixième année.

En 1955, les parents de Cathy sont chargés par son oncle de gérer le Martha Washington Motel à Waldorf, dans le Maryland, dont il est copropriétaire. La famille déménage à Waldorf en janvier 1955, tandis que Cathy reste dans le New Jersey pour terminer ses études secondaires.

En septembre, Cathy entre à la Notre Dame High School de Bryantown, MD, enseignée par les School Sisters of Notre Dame. Au cours de ses années de lycée, Cathy a senti « le désir d’être une religieuse devenir plus intense ». Bien que Cathy « essayait de l’oublier en sortant avec des amis et en allant à des fêtes, » dit-elle, « il me semblait toujours entendre l’appel, Viens, suis-moi. »

Cathy a reçu le voile de postulante à l’église Sainte-Marie de Bryantown le 8 septembre 1959. Sous le nom de Sœur Mary John Vianney, elle est entrée au noviciat le 15 juillet 1960 et a prononcé ses premiers vœux le 29 juillet 1961 à Villa Assumpta à Baltimore.

La première mission de Cathy a été d’enseigner en quatrième année à l’Académie Notre Dame à Libertytown, MD. Elle a ensuite travaillé dans l’enseignement religieux, puis dans le ministère auprès des pauvres par le biais des services d’urgence.

Cathy a ressenti l’appel de Dieu à servir de façon plus aiguë lorsqu’elle a pris conscience des préoccupations urgentes de ceux qui sont les plus vulnérables et dans le besoin. Par exemple, en 1975, « This Land is Home to Me : A Pastoral Letter on Powerlessness in Appalachia by the Catholic Bishops of the Region » appelait à une réponse audacieuse : écouter les gens pour connaître leurs besoins, puis trouver des moyens efficaces de servir. L’écoute de Cathy l’a conduite à passer 11 ans (1976-87) dans le comté de Garrett, dans l’ouest du Maryland, à la paroisse St. Peter the Apostle à Oakland, où elle a fondé la Maison de l’espoir, fourni des services d’urgence et contribué à la création de l’organisation locale Habitat for Humanity. Tous deux continuent à servir la communauté jusqu’à aujourd’hui.

En 1987, la Provinciale de Baltimore, Patricia Flynn, rencontre Cathy pour discuter de son désir d’aller au Salvador. Pat a vite compris que Cathy ressentait l’urgence de son appel à partir, même au milieu de la guerre civile. Elle conseille à Cathy de ne pas partir seule. La forte conviction de Cathy de cet appel l’a amenée à déclarer que « seule ou pas », elle irait… et elle l’a fait, partant « seule » et servant là-bas pendant 11 ans, offrant un ministère pastoral et des services aux femmes. Là-bas, elle a partagé la foi, l’espoir et les défis du peuple salvadorien, notamment la faim, les bombardements quotidiens des villages et les échappées étroites aux tirs qui étaient un mode de vie.

Cathy a ensuite servi pendant huit ans (1999 – 2007) en tant que coordinatrice SSND du bureau international Shalom à Rome. En 2008, après avoir terminé ce service au sein du SSND, la conscience globale de Cathy l’a amenée à rejoindre d’autres religieux dans le sud du Soudan, en réponse à une demande de la conférence épiscopale locale, suite à la guerre civile qui a duré 22 ans dans le pays. Elle est devenue une dirigeante fondatrice et membre de Solidairyt with South Sudan, qui forme des enseignants, des professionnels de la santé et des agriculteurs. Forte de ses expériences au Salvador, Cathy a contribué à la création du ministère Healing from Trauma, qui prépare les agents pastoraux au ministère de l’accompagnement. En 2010, elle a été inspirée pour lancer ce qui est devenu un effort œcuménique de « 101 jours de prière pour un référendum pacifique au Soudan ». Le vote référendaire a conduit à la création du Soudan du Sud en tant que nouvelle nation en 2011. Cathy est restée au Soudan du Sud jusqu’en 2015, puis est retournée à la Villa Assumpta, où son ministère est devenu « prière et présence. »

L’une des caractéristiques de la personnalité de Cathy était son inébranlable sens de l’humour. Lorsque la province SSND de Milwaukee a organisé un rassemblement en juin 2007, Cathy, en tant que coordinatrice internationale SSND Shalom, était l’une des présentatrices. Personne ne peut oublier que Cathy est montée sur scène en poussant une brouette pleine de terre/compost, une excellente façon d’attirer l’attention et de faire une remarque dont on se souvient encore aujourd’hui !

Cathy adorait également taquiner ses compagnons et leur faire des farces de bon aloi. Il était habituel pour Cathy de déclarer son âge, par exemple : « J’ai 59 ans. Je devrais avoir 60 ans mais j’ai été malade une année ».

En réfléchissant à ses expériences de ministère, Cathy a déclaré : « C’est un véritable privilège de faire ce genre de travail et d’être avec les personnes qui sont une telle source d’inspiration pour moi. Je continue à recevoir plus que je ne pourrais jamais donner ». Elle a conclu par une citation tirée de la pièce de Robert Bolt, A Man for All Seasons, « En fin de compte, ce n’est qu’une question d’amour ».

Cathy a notamment obtenu une licence en éducation au College of Notre Dame of Maryland (aujourd’hui Université Notre Dame du Maryland) à Baltimore en 1970 et une maîtrise en éducation religieuse à l’Université de San Francisco en Californie en 1975.

Cathy est décédée le 21 décembre 2021 au Stella Maris Nursing Center de Timonium, dans le Maryland. Elle a fait don de son corps à la science. Une célébration de sa vie sera organisée à une date ultérieure.

Cathy laisse dans le deuil son frère, George Arata, et sa belle-sœur, Judy ; sa nièce Lauren (Christopher) Slattery et ses enfants John Michael et Ainsley ; et sa nièce Suzanne Arata (Angela Kroll).

Jeanne Hildenbrand, SSND, Susan Plews, SSND, et Sharon Kanis, SSND