Le Sud-Soudan s'empare des Jeux olympiques de 2024 : histoire d'une jeune équipe nationale sans stade qui unit un pays déchiré

De Juba à Paris, en passant par l’Extrême-Orient. L’équipe nationale de basket-ball du Soudan du Sud est entrée une nouvelle fois dans l’histoire. Après leur première participation à une Coupe du monde et leur première victoire contre la Chine, les Soudanais ont également remporté leurs premiers Jeux olympiques, 12 ans seulement après leur indépendance. L’équipe nationale s’est qualifiée pour Paris 2024. Un résultat extraordinaire est arrivé.

Un exploit réalisé par un quintette qui connaît à peine la nation qu’il représente, en raison des guerres civiles qui ont caractérisé la région, en fait, de 1955 à 2020, à l’exception de brèves interruptions. Certains ont réussi à maintenir le rythme et le niveau de la NBA. Wenyen Gabriel, pour commencer, a partagé 68 fois le maillot des Los Angeles Lakers avec LeBron James et Anthony Davis. Et puis il y a Carlik Jones. Ces deux dernières années, il n’a joué que 12 matches entre Dallas, Denver et Chicago, mais c’est surtout lui qui a entraîné les « Bright Stars » vers les prochains Jeux Olympiques avec 26 points, 7 rebonds et 15 passes lors du match décisif contre l’Angola. Nuni Omot n’a pratiquement jamais mis les pieds au Sud-Soudan, puisqu’il est né dans le camp de réfugiés de Nairobi, au Kenya, où ses parents s’étaient réfugiés pour échapper aux atrocités de la guerre. Marial Shayok, ancien joueur des Philadelphia 76ers, est né et a grandi à Ottawa, dans l’Ontario, au Canada. Kuany Kuany, quant à lui, est originaire d’Aweil, une ville du nord du pays, et a émigré précipitamment en Australie à l’âge de neuf ans.

Il est rejoint par Khaman Maluach, 16 ans (il aura 17 ans le 14 septembre prochain). C’est le troisième plus jeune joueur à faire ses débuts en Coupe du monde. Maluach possède ce mélange de mobilité, de défenses et de tirs à trois points qui a toujours fasciné la NBA. Le tout sur un physique de 218 centimètres. Diamant brut, il n’a commencé à jouer sérieusement qu’il y a deux ans en Ouganda. Devant son jeune âge, il entrevoit déjà le premier embranchement de la route. Il lui reste deux ans pour terminer le lycée, puis il devra choisir entre la NCAA (des universités comme UCLA et Georgetown l’ont déjà sollicité) ou devenir le premier joueur à passer de l’Afrique à la NBA lors de la draft 2025. Mais comme dans toute bonne histoire, il faut quelqu’un pour rassembler toutes les pièces du puzzle et montrer la voie à suivre.

Le Sud-Soudan est devenu indépendant en 2011 et a immédiatement replongé dans l’abîme d’une nouvelle guerre civile, cette fois-ci entièrement soudanaise. Une guerre civile s’est déroulée entre décembre 2013 et février 2020, ignorant tous les appels à la paix. Une instabilité sociale radicale a empêché le pays de se développer.

Dans tout le Sud-Soudan, il n’y a pas de salle de sport pour l’équipe nationale et environ 90 % des habitants vivent dans des villages. Dans ce contexte, Deng a personnellement recruté tous les membres de l’équipe nationale, payant de sa poche les déplacements, les rassemblements, les vols et les matchs. Mais surtout, Deng a réuni des joueurs Dinka et Nuer. Et peut-être que, plus encore que la Coupe du monde et les prochains Jeux olympiques, c’est là le plus grand objectif qu’il souhaite atteindre: faire du basket-ball le moyen d’unifier et de pacifier tout un pays une fois pour toutes.

Crédits à: ilfattoquotidiano.it