Témoigner de Solidarity en période de turbulences

Nous sommes heureux de commencer la nouvelle année avec l’histoire de Chris Soosai, directeur du Solidarity Teacher Training College (STTC), qu’il a publiée pour le numéro » Finite Fragile Free » des Frères La Salle.

“Je travaillais alors avec bonheur dans une école lasallienne bien établie en Asie de l’Est quand l’invitation à envisager une affectation missionnaire au Sud Soudan m’a été faite. Par rien de moins que le Supérieur Général lui-même ! Ma réponse immédiate fut » oui « . J’ai répondu librement. C’était un appel dans l’appel. J’ai saisi cette occasion en or parce que j’aime m’aventurer sur des chemins inexplorés.

Passer d’une zone de confort à un lieu de défi est un moment de grâce. L’initiative de réunir des groupes d’Église pour collaborer à un projet n’est pas nécessairement un chemin très fréquenté. Lancé en 2008, Solidarity with South Sudan (SSS) est un ministère pionnier qui rassemble des congrégations aux charismes différents, des communautés religieuses avec des ministères diocésains, ainsi que des fondations internationales avec des organisations locales. Le centre de la mission est situé dans la belle ville de Yambio, dans l’État de l’Équatoria occidental, connue pour ses mangues, ses ananas et son miel réputé le meilleur du monde.

Bien que riche en ressources naturelles, ce pays nouvellement indépendant se situe actuellement au bas de l’échelle de tous les indices de développement humain.

En 2019, j’ai rejoint la communauté composée de religieuses, de frères et de missionnaires laïcs. Les membres venaient de sept pays distincts et de sept congrégations différentes. En plus d’être inter-congrégationnelle et internationale, la communauté est également intentionnelle parce qu’il y a suffisamment d’espace pour vivre et partager le contexte culturel unique et le charisme de chacun, et pour apprendre à connaître la nationalité, la langue, la nourriture, la religion, les sports et les styles de prière de l’autre.

Contrairement à des étrangers qui partagent le même espace mais qui choisissent de ne pas s’engager les uns envers les autres, nous cuisinons à tour de rôle des plats différents – péruviens, indiens, chinois, polonais, africains ou irlandais. Nous prions ensemble, partageons les tâches ménagères et essayons de veiller les uns sur les autres. L’appréciation et le respect des diverses cultures sont ancrés non seulement dans notre communauté intentionnelle, mais également promus parmi nos enseignants et nos élèves-enseignants. La vie en communauté exige de grands sacrifices en raison des différences de personnalité et d’expérience professionnelle. Mais lorsque nous nous concentrons sur un objectif commun et une mission partagée, l’amour, l’attention et le soutien prennent le dessus.

Depuis mon arrivée, j’ai pris conscience de la pauvreté de la population et du rôle essentiel de l’éducation dans le développement du pays. Sortant de décennies de guerre, ses citoyens doivent apprendre à survivre à une économie défaillante, à la paralysie politique, aux menaces qui pèsent sur la sécurité locale et nationale et à de nombreuses catastrophes naturelles. Dans ce contexte, le renforcement des capacités des jeunes est peut-être leur seule lueur d’espoir pour l’avenir. Sinon, ils risquent de se retrouver avec les histoires toujours familières de jeunes hommes sans emploi, d’adolescentes enceintes, d’abandons scolaires, de mariages forcés de jeunes filles avec des hommes beaucoup plus âgés, de mères célibataires plus vulnérables, ou de femmes traumatisées par les violences sexuelles et les abus domestiques.

Chaque étudiant qui entre dans notre établissement a une histoire déchirante. Anciens enfants soldats. Des survivants de viols. Des enfants issus de familles dysfonctionnelles. Des personnes à la charge de familles obligées de fuir. Des personnes meurtries.

Notre mission ne se limite pas à l’excellence académique. Nous offrons une éducation holistique qui contribue à la guérison des blessures psychologiques, ainsi qu’une formation aux aptitudes à la vie quotidienne pour développer leurs talents innés dans les domaines du sport, de la musique et des arts, du théâtre, de l’artisanat, etc. Bien que nous soyons convaincus que nous cherchons à fournir à nos élèves le meilleur service éducatif, nous rencontrons de nombreux obstacles dans notre mission, voire des résistances et des critiques de la part de ceux que nous aimons profondément. Il semble qu’il y ait une culture rampante du « tout m’est dû » qui est devenue une menace majeure pour la durabilité du projet. Depuis sa création il y a quinze ans, tout a été offert gratuitement : pension complète, manuels scolaires gratuits, fournitures personnelles et billets d’avion à destination et en provenance de leur village d’origine. Les étudiants s’attendent à ce que les missionnaires étrangers aient accès à un financement illimité pour leurs besoins de base. Certains deviennent facilement hostiles, voire violents.

Récemment, les étudiants, les enseignants et les travailleurs ont fait grève pendant plus de deux semaines. J’ai reçu un avertissement selon lequel un groupe d’étudiants avait l’intention de nous battre, moi et les religieuses qui ont appelé à la fin de la grève. Malgré la fragilité du ministère, nous n’avons pas baissé les bras. Les menaces et les insultes ne m’empêchent pas de rejoindre la compagnie des étudiants le vendredi pour leur activité de danse. Je suis convaincue qu’ils peuvent encore grandir, guérir de leurs traumatismes et se forger un nouvel avenir. Chaque petite réussite est un signe d’espoir pour ce pays fragile, fragmenté par des langues et des tribus différentes.

Lorsque je rencontre une diplômée qui se souvient avec gratitude de la formation qu’elle a reçue au collège et qui a changé sa vie, ma foi en notre mission éducative s’en trouve renforcée. Lorsque je vois un jeune garçon capable de dépasser ses frontières tribales et prêt à rencontrer quelqu’un d’une langue ou d’une culture différente, mon espoir est renouvelé.

ou d’une autre culture, mon espoir est renouvelé. Lorsqu’un ancien élève revient pour raconter que les vieilles leçons apprises à l’école peuvent en fait contribuer à améliorer la vie de sa famille et de la communauté locale, j’ai le moral au beau fixe. Je commence alors à percevoir le passage de la fragilité à l’espoir.

Crédits à : Frères des Ecoles Chrétiennes – La Salle – Finite Fragile Free – 25 décembre 2023