Videotelling: "Être avec les gens" au centre de la mission au Sud-Soudan

Lorsque Sœur Rosa Le Thi Bong est arrivée à Riimenze en 2008, il n’y avait pas grand-chose.

« Il y avait une maison qui avait été construite par les sœurs comboniennes, mais elle était abandonnée depuis 50 ans. Il n’y avait rien à l’intérieur. Il n’y avait pas de téléphone, pas d’internet, pas de voiture, pas d’électricité, et pas assez d’eau. Nous avions un générateur électrique pour la nuit, mais il était si bruyant que nous l’éteignions souvent pour profiter de la nuit avec une simple bougie », raconte-t-elle.

Ce qui existait à Riimenze, c’était une population qui avait souffert pendant la longue guerre civile et qui n’avait pas encore bénéficié de l’accord de paix de 2005 et de l’accession prochaine à l’indépendance.

Sœur Rosa est arrivée dans l’État d’Équatoria occidental avec quatre autres membres des Sœurs de Notre-Dame des Missions. Travaillant sous les auspices de ce qui s’appelait alors la Solidarité avec le Sud-Soudan, deux membres de l’équipe sont restés dans la ville voisine de Yambio pour créer une école normale.

Sœur Rosa, qui est vietnamienne, et deux autres personnes sont allées à Riimenze. Sœur Joana Mai Hla Kyi, du Myanmar, devait travailler dans le domaine de la santé. Sœur Joséphine Murigi, du Kenya, devait travailler avec les enfants et l’éducation.

Sœur Rosa est venue pour aider les gens à mieux utiliser la terre pour cultiver la nourriture.

« Lorsque nous sommes arrivés, c’était la saison des pluies et les gens étaient affamés. Ils avaient passé tant d’années en fuite au milieu de la guerre qu’ils avaient perdu les compétences nécessaires pour cultiver la terre », dit-elle.

« La nourriture qu’ils avaient était en grande partie importée d’Ouganda, du Kenya ou du nord du Soudan. Nous leur avons procuré de la nourriture et nous avons commencé à travailler avec eux sur la plantation. Ils ne savaient pas comment maximiser l’utilisation de la terre. Ils avaient oublié comment cultiver. Pratiquement aucun enfant n’allait à l’école, et il y avait très peu de bicyclettes. La plupart des gens allaient partout à pied ».

Rosa a entrepris d’apprendre l’azande, la langue locale, en même temps qu’elle s’efforçait d’améliorer son anglais, la langue de la communauté Solidarité en pleine expansion.

« Si vous apprenez la langue des gens, ils auront l’impression que vous faites partie de leur vie. Quoi que vous fassiez, ils sauront que vous les aimez », dit-elle.

Les combats dans la région ont compliqué les choses. Au début, c’était l’Armée de résistance du Seigneur, une milice ougandaise opérant depuis la République démocratique du Congo voisine. En 2009, Sœur Rosa et les autres ont été évacués à Yambio pendant deux semaines en raison des attaques de la LRA dans la région. Les hommes de la région ont formé une milice, les Arrow Boys, pour protéger le village.

« C’était ma première expérience de la peur », a déclaré Sœur Rosa.

Ce ne fut pas sa dernière. Alors que les groupes rebelles allaient et venaient dans la région et que les soldats du gouvernement se livraient au viol et au pillage en lieu et place d’un salaire, Sœur Rosa et ses collègues ont dû à plusieurs reprises faire face à des tueurs.

« Pourtant, à chaque fois, Dieu nous a donné suffisamment de force pour traverser la crise », dit-elle.

Le fait de faire partie de la communauté de Solidarité l’a également aidée à tenir le coup.

« Il était important que nous soyons ensemble et que nous nous soutenions mutuellement. Dieu était toujours avec nous. Dieu nous a envoyés ici et il savait ce dont nous avions besoin. J’ai ressenti de la peur, bien sûr, face aux fusils pointés sur nous, mais les gens ont souffert plus que nous. Leurs familles ont été torturées et tuées, mais ils ont toujours eu confiance en Dieu. Ce sont des saints. Ils ont traversé tant de souffrances. Ce sont des martyrs ».

L’accompagnement était au cœur de la présence de Solidarité.

« Être avec les gens était le centre de notre témoignage. Quand ils ont couru vers la brousse, quand ils ont couru vers le camp de personnes déplacées, ils ont vu que nous ne nous sommes pas enfuis, que nous sommes restés là avec eux », a déclaré Sœur Rosa. « Bien que nous ayons essayé de les aider, de les réconforter et de les conseiller, notre témoignage était d’être avec eux à travers toutes les crises. »

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(Crédits: Paul Jeffrey and Sean Hawkey)