Un prêtre de Maryknoll sert les personnes déplacées dans un camp de l’ONU dans un pays africain.
Pour des milliers de personnes déplacées qui ont trouvé refuge à l’intérieur d’une base des Nations Unies à Malakal, une ville du Sud-Soudan déchirée par la guerre, c’est une lutte quotidienne pour trouver de la nourriture, de l’eau et des médicaments. Trouver de l’espoir est encore plus difficile. Pour cela, beaucoup d’entre eux se tournent vers le père Michael Bassano de Maryknoll. Ce missionnaire de Binghamton, dans l’État de New York, explique que sa paroisse est un labyrinthe serré de cabanes construites avec du bois de récupération et des tôles, où vivent des personnes qui se cachent de la guerre. « À Maryknoll, nous croyons que nous devons être avec les gens en marge de la société, et il n’y a pas plus marginal que cela », dit-il. « Je suis amoureux des gens d’ici ». Le camp, qui accueille aujourd’hui quelque 35 000 personnes déplacées, s’est formé en 2014 lorsque le conflit politique dans la capitale du pays a attisé les tensions ethniques persistantes en guerre ouverte. À Malakal, les membres menacés des tribus Shilluk, Nuer et Dinka ont couru vers la base de l’ONU. Hantés par les fantômes du génocide rwandais de 1994, qui avait dressé les groupes ethniques les uns contre les autres, les responsables locaux de l’ONU ont accueilli les personnes en fuite et posté des troupes de maintien de la paix pour monter la garde. Le père Bassano était à Malakal depuis seulement deux mois lorsque la guerre a éclaté. Il avait quitté la Tanzanie pour rejoindre Solidarité avec le Sud-Soudan, une communauté internationale de groupes catholiques soutenant les enseignants, les travailleurs de la santé et les agents pastoraux (à l’époque, dans le pays le plus récent du monde). Vivant dans une école normale à Malakal, il apprenait l’arabe, visitait des hôpitaux et travaillait dans une paroisse locale. Lorsque les tirs ont commencé, le père Bassano s’est accroupi sur le sol d’une salle de bains, la pièce la mieux protégée de la maison, où trois sœurs catholiques se sont également cachées pour être en sécurité. Après quatre jours de clandestinité, le prêtre et les sœurs se sont frayés un chemin jusqu’à la base de l’ONU en passant devant des véhicules brûlés et des corps criblés de balles. Le père Bassano a été évacué, mais son cœur est resté à Malakal. Après des mois de combats acharnés, il a finalement pu rentrer. « Tous les prêtres de Malakal étaient partis, et les gens se sentaient abandonnés et oubliés. J’ai décidé de rester avec eux », dit-il. Il n’était pas sûr de retourner dans la ville, et l’école normale était en ruines. Le père Bassano a donc vécu avec les personnes déplacées qui s’étaient installées sur la base de l’ONU. « Je ne parlais pas beaucoup l’arabe, mais certains d’entre eux comprenaient l’anglais. Je suis resté avec eux pour leur montrer que moi, en tant que missionnaire de Maryknoll, je voulais les accompagner dans leur voyage », dit-il. « Et ils ont répondu. Ils ont organisé un groupe de jeunes, des groupes de danse et de théâtre, et les catéchistes et la Légion de Marie se sont mis au travail. Et avec chacun de ces groupes, j’ai poussé pour inclure des membres de chaque groupe ethnique du camp. » Le père Bassano a convaincu les responsables de l’ONU de leur donner une petite parcelle de terrain, où ils ont commencé à se rassembler sous une bâche en plastique pour la messe. En 2015, ils ont obtenu un terrain plus grand et ont construit un bâtiment avec des feuilles de toiture en métal. Le missionnaire l’appelle la « boîte en fer blanc » car, dit-il, elle est presque intolérable pendant la saison chaude. Le père Bassano admet que ses cours de séminaire ne comprenaient pas comment être un prêtre dans un camp de déplacés. Il invoque la croyance de Saint Daniel Comboni selon laquelle la mission vous apprend à la fois ce qu’il faut faire et comment le faire. « Le fait d’être dans le camp m’a montré que si nous pouvons nous rassembler, tous les différents groupes ethniques, si nous pouvons être vraiment catholiques avec un petit c, alors nous pouvons trouver un chemin vers la paix, pas seulement pour les gens du camp mais pour tout le monde au Sud-Soudan », dit-il. Trouver ce chemin n’a pas été facile. En 2016, des soldats gouvernementaux ont envahi le camp et des Dinkas armés ont mis le feu aux abris, brûlant plus d’un tiers du camp. Au moins 30 personnes sont mortes. À la suite de l’attaque, les résidents dinkas du camp sont retournés dans la ville. À peu près au même moment, le gouvernement a commencé à faire venir par avion des familles dinka d’autres régions à Malakal. Elles se sont installées dans les maisons des Shilluk et des Nuer déplacés vivant dans le camp. Après plusieurs semaines, le père Bassano a proposé aux catholiques du camp de se rendre en ville pour célébrer la messe. « Il y avait beaucoup de résistance. Ils m’ont dit que si j’allais en ville, j’aimais ces gens plus qu’eux », raconte-t-il. « Mais chaque fois que nous nous réunissions pour le culte dans le camp, je leur rappelais que nous sommes une seule famille de Dieu. Si nous sommes vraiment catholiques, nous devons tendre la main à nos frères et sœurs en ville. » Finalement, un petit groupe s’est rendu en ville, où le père Bassano a célébré la messe avec les Dinka. « Cela a commencé une toute petite ouverture à la réconciliation, malgré le conflit en cours », dit-il. « J’ai appris à être patient, à bouger avec les gens, à voir ce qu’ils ressentent et pensent, tout en les encourageant à mettre leurs divisions de côté en tant que vrais croyants », dit-il. « J’ai appris que lorsque nous sommes simplement présents avec les gens, par l’exemple de nos vies et de notre foi, en montrant notre préoccupation pour les autres, alors quelque chose se passe. » Rhoda James Tiga, une femme Dinka qui vit dans le camp et travaille pour les Nations unies, dit que le père Bassano aide les gens à comprendre ce que cela signifie d’être catholique. « Il y a des combats à l’extérieur – Dinka contre Shilluk, Shilluk contre Dinka, et la même chose avec les Nuer – mais à l’intérieur de l’église, nous prions tous ensemble », dit-elle. « Grâce au père Michael, nous sommes capables de nous unir sous l’égide de l’Église catholique ». Selon Sergey Chumakov, un officier de protection ukrainien auprès du Haut Commissariat des Nations unies pour les réfugiés, le père Bassano est devenu un acteur clé à l’intérieur du camp. « Il y a un énorme respect pour lui. Les gens l’écoutent », dit Chumakov. « Ils voient en lui que le Sud-Soudan n’est pas oublié ». Le père Earnest Aduok, un Shilluk, qui est le pasteur de la cathédrale Saint-Joseph de la ville, ajoute : « Tous les autres prêtres qui étaient ici à Malakal ont été chassés. Le fait que le père Mike reste dans le camp a été un signe d’espoir. » Aujourd’hui, à la suite d’un cessez-le-feu bancal de 2018, le seul camp qui reste sous le contrôle de l’ONU est celui de Malakal. « Mon espoir est que les gens du camp puissent rentrer chez eux un jour prochain », dit le père Bassano. « Je continue à les encourager à ne pas perdre espoir. Cela peut prendre cinq, dix ou quinze ans, mais nous y arriverons. Et je les accompagnerai dans ce voyage aussi longtemps que je le pourrai. » Crédits: https://www.maryknollmagazine.org/2022/03/hope-shines-through-in-south-sudan/ |
Date Published:28 March 2022 Author:Alice, Officer
Article Tags: Dernières nouvelles, Sud-Soudan, Solidarity, Réfugiés |