Journée mondiale de prière et d'action de grâce pour la vie consacrée

Les femmes et les hommes consacrés ont eu un impact profond sur ma croissance personnelle et mon développement spirituel : de mes professeurs à l’école primaire – les Sœurs de la Divine Providence (CDP) de San Antonio, Texas, USA – à mon pasteur, le Père Francis Monaghan, CSB (Congrégation de Saint Basil) dans ma paroisse, Saint Anne’s, à Houston, Texas, aux Sœurs de Maryknoll (MM) servant dans notre paroisse, aux Sœurs de la Charité du Verbe Incarné (CCVI), à l’hôpital Saint-Joseph où j’ai travaillé pendant mon adolescence, et enfin aux Frères des Écoles Chrétiennes (FSC) avec lesquels j’ai eu le privilège d’enseigner et d’exercer mon ministère au Saint Mary’s College de Californie pendant près de trente ans. Tant de belles âmes, laissant tout derrière elles pour répondre pleinement à l’appel qu’elles ressentaient au plus profond de leur cœur, choisissant librement d’embrasser la chasteté, la pauvreté et l’obéissance ; choisissant librement d’embrasser des vies de prière, de communauté et de ministère, et témoignant ainsi du règne de Dieu par leur vie même. Les mots ne suffisent pas à exprimer la différence qu’ils ont faite dans ma vie. Et mon histoire peut être reproduite par des centaines de milliers de personnes dans le monde qui ont été touchées par la vie, l’amitié et le ministère de ces femmes et de ces hommes extraordinaires.

Le rêve de Solidarity with South Sudan n’aurait jamais vu le jour sans l’imagination et le courage de ces hommes et de ces femmes. Les évêques de ce qui était alors le sud du Soudan sont venus à Rome pour demander de l’aide pour leur peuple. Ils ont rencontré de nombreuses personnes, en particulier les dirigeants de l’Union internationale des supérieurs généraux (UISG-femmes) et de l’Union des supérieurs généraux (USG-hommes), et ont demandé ce que les congrégations religieuses pouvaient faire. Une équipe d’enquête s’est rendue au Soudan et a entrepris une étude de faisabilité. De retour à Rome, elle a rencontré les dirigeants de l’UISG et de l’USG qui, ensemble, ont décidé de se lancer dans un projet ambitieux consistant à accompagner la population du Sud-Soudan (qui deviendra plus tard le pays indépendant du Sud-Soudan) afin de renforcer les capacités pour l’avenir du pays dans les domaines de l’éducation, des soins de santé, de l’agriculture durable et de l’assistance pastorale. C’est ainsi que, lentement, avec de nombreux revers et des moments de déchirement, le rêve est devenu réalité. Au cours des quinze dernières années, près d’une centaine de sœurs, de frères et de prêtres se sont rendus au Sud-Soudan pour servir dans l’un de nos projets, et ils ont fait une énorme différence qui ne pourrait être racontée qu’en partageant les histoires de toutes les personnes dont les vies ont été touchées et transformées par leur présence et leur ministère.

Ils sont allés au Sud-Soudan, bien sûr, pour servir, comme le font tous les religieux apostoliques. Cependant, une partie de l’histoire souvent non racontée et non appréciée est qu’ils sont également partis pour explorer un nouveau mode de vie religieuse, un modèle de collaboration plutôt que de compétition, où des femmes et des hommes de différentes congrégations et de différentes parties du monde, avec des talents et des capacités différents, vivraient et travailleraient ensemble et modèleraient ainsi une nouvelle forme de vie consacrée.

Les histoires de religieux catholiques sont légion et les universitaires passent leur vie entière et leur carrière à faire des recherches et à écrire sur ces personnes étonnantes et sur leurs aventures dans la foi et le témoignage. Ce qui les unit toutes, cependant, c’est une méthode simple qui m’a été décrite par les sœurs Judith Anne Beattie, CSC et Mary Ellen Vaughn, CSC de l’ancien Holy Cross Health System à South Bend, dans l’Indiana. Elles ont décrit la méthode des sœurs pionnières comme consistant à 1) reconnaître les besoins, 2) établir la confiance et 3) prendre des risques. Cette méthode est tout à fait évidente dans le travail de Solidarity with South Sudan.

La Journée mondiale de prière et d’action de grâce pour la vie consacrée a lieu chaque année le 2 février, en la fête de la Présentation du Seigneur au Temple. Cette belle fête, également appelée Chandeleur, commémore la consécration de Jésus à Dieu par ses parents Marie et Joseph. C’est la fin traditionnelle de la période de Noël et de l’Épiphanie, et les bougies sont bénies pour rappeler une dernière fois la lumière du Christ qui est venue dans le monde avec la naissance de Jésus. Je terminerai par un magnifique poème du moine cistercien Thomas Merton:

La procession de la Chandeleur

Lumen

Ad revelationem gentium.

Regarde avec bonté, Jésus, où nous venons,

Nouveaux Siméons, pour enflammer,

Chacun à Ton sacrifice infantile sa propre bougie de vie.

Et quand ta flamme se transforme en plusieurs langues,

Voyez comment l’Unique est multiplié, parmi nous, par centaines !

Il va parmi les humbles et console nos frères pécheurs.

C’est pour cela que nous venons,

Et, à genoux, chacun reçoit une flamme :

Ad revelationem gentium.

Nos vies, comme des cierges, épellent ce simple symbole :

Pleurez comme notre vie corporelle, doux travail des abeilles,

Adoucissez le monde, avec votre lent sacrifice.

Et ceci sera notre louange :

Que par notre dépense joyeuse, la volonté de notre Père

Nous a brûlés et consumés pour une parabole.

Nous ne brûlons plus maintenant avec des flammes brunes et fumantes, mais brillantes

Jusqu’à ce que notre sacrifice soit accompli,

(par lequel non pas nous, mais Vous êtes connus)

Et alors, retournant à notre Père, un par un,

Nous rendrons nos vies comme des lumières sages et cireuses.

« Adoucissez le monde par votre lent sacrifice ». Existe-t-il une meilleure description de ce que les femmes et les hommes consacrés font pour nous chaque jour ?