La speranza risplende in Sud Sudan - Solidarity with South Sudan

Un sacerdote di Maryknoll serve gli sfollati nel campo delle Nazioni Unite nel paese africano.

Per migliaia di sfollati che hanno trovato rifugio all’interno di una base delle Nazioni Unite a Malakal, una città del Sud Sudan devastata dalla guerra, è una lotta quotidiana per trovare cibo, acqua e medicine. Trovare la speranza è ancora più difficile. Per questo, molti di loro si affidano a padre Michael Bassano di Maryknoll.

Il missionario di Binghamton, New York, dice che la sua parrocchia è un labirinto fitto di baracche costruite con scarti di legname e fogli di latta, pieno di persone che si nascondono dalla guerra.

“In Maryknoll, crediamo di dover stare con le persone ai margini, e più marginali di così non si può”, dice. “Sono innamorato delle persone qui”.

Il campo, che oggi ospita circa 35.000 sfollati, si è formato nel 2014 quando il conflitto politico nella capitale del paese ha alimentato le tensioni etniche persistenti in una guerra aperta. A Malakal, i membri minacciati delle tribù Shilluk, Nuer e Dinka sono corsi alla base delle Nazioni Unite. Ossessionati dai fantasmi del genocidio ruandese del 1994 che ha messo i gruppi etnici l’uno contro l’altro, i funzionari locali dell’ONU hanno accolto le persone in fuga e hanno inviato truppe di pace a sorvegliare.

Padre Bassano era a Malakal da soli due mesi quando scoppiò la guerra. Aveva lasciato la Tanzania per unirsi a Solidarity with South Sudan, una comunità internazionale di gruppi cattolici che sostengono insegnanti, operatori sanitari e agenti pastorali (a quel tempo, nel paese più nuovo del mondo). Vivendo in un collegio di formazione per insegnanti a Malakal, stava imparando l’arabo, visitando gli ospedali e lavorando in una parrocchia locale.

Quando è iniziata la sparatoria, padre Bassano si è accovacciato sul pavimento di un bagno, la stanza meglio protetta della casa, dove anche tre suore cattoliche si sono nascoste per sicurezza. Dopo quattro giorni di stasi, il sacerdote e le suore si sono fatti strada tra veicoli bruciati e corpi crivellati di colpi fino alla base delle Nazioni Unite.

Padre Bassano fu evacuato, ma il suo cuore rimase a Malakal. Dopo mesi di feroci combattimenti, è stato finalmente in grado di tornare.

“Tutti i sacerdoti di Malakal erano partiti, così la gente si sentiva abbandonata e dimenticata. Ho deciso di rimanere con loro”, racconta. Non era sicuro tornare in città, e la scuola per insegnanti era in rovina. Così padre Bassano ha vissuto con gli sfollati che si erano stabiliti nella base delle Nazioni Unite.

“Non parlavo molto l’arabo, ma alcuni di loro capivano l’inglese. Sono rimasto per mostrare loro che io, come missionario di Maryknoll, volevo accompagnarli nel loro viaggio”, spiega. “E loro hanno risposto. Hanno organizzato un gruppo di giovani, gruppi di danza e teatro, e i catechisti e la Legione di Maria si sono messi al lavoro. E con ognuno di questi gruppi, ho spinto per includere membri di ogni gruppo etnico nel campo”.

Padre Bassano ha convinto i funzionari delle Nazioni Unite a dare loro un piccolo appezzamento di terreno, dove hanno iniziato a riunirsi sotto un telo di plastica per la messa. Nel 2015 hanno ottenuto un lotto più grande e hanno costruito un edificio con un tetto di lamiera. Il missionario lo chiama “Tin Box” perché, dice, è quasi intollerabile nella stagione calda.

Padre Bassano ammette che le sue lezioni in seminario non comprendevano come essere un prete in un campo di sfollati. Egli invoca la convinzione di San Daniele Comboni che la missione ti insegnerà sia cosa fare che come farlo.

“Essere nel campo mi ha mostrato che se possiamo unirci, tutti i diversi gruppi etnici, se possiamo essere veramente cattolici con una piccola c, allora possiamo trovare un percorso di pace, non solo per le persone nel campo ma per tutti nel Sud Sudan”, afferma.

Trovare quel percorso non è stato facile. Nel 2016, i soldati governativi hanno invaso il campo e Dinkas armati hanno dato fuoco ai rifugi, bruciando oltre un terzo del campo. Almeno 30 persone sono morte.

In seguito all’attacco, i residenti Dinka del campo sono tornati in città. Più o meno nello stesso periodo, il governo ha iniziato a far arrivare le famiglie Dinka da altre aree a Malakal. Essi presero residenza nelle case degli sfollati Shilluk e Nuer che vivevano nel campo.

Dopo alcune settimane, padre Bassano propose ai cattolici del campo di andare in città a celebrare la messa.

“C’era molta resistenza. Mi hanno detto che se andavo in città, amavo quelle persone più di loro”, racconta. “Ma ogni volta che ci siamo riuniti per il culto nel campo, ho ricordato loro che siamo una sola famiglia di Dio. Se siamo veramente cattolici, dobbiamo raggiungere i nostri fratelli e sorelle in città”. Infine, un piccolo gruppo andò in città, dove padre Bassano celebrò la messa con i Dinka. “Questo ha iniziato una piccola apertura alla riconciliazione, nonostante il conflitto in corso”, dice.

“Ho imparato ad essere paziente, a muovermi con le persone, a vedere cosa stanno provando e pensando, e tuttavia a incoraggiarle che come veri credenti dobbiamo mettere da parte le nostre divisioni”, dice. “Ho imparato che quando siamo semplicemente presenti con le persone, con l’esempio della nostra vita e della nostra fede, mostrando la nostra preoccupazione per gli altri, allora succede qualcosa”.

Rhoda James Tiga, una donna Dinka che vive nel campo e lavora per le Nazioni Unite, dice che padre Bassano aiuta le persone a capire cosa significa essere cattolici.

“Fuori si combatte – Dinka contro Shilluk, Shilluk contro Dinka, e lo stesso con i Nuer – ma dentro la chiesa preghiamo tutti insieme”, dice. “Grazie a padre Michael, siamo in grado di unirci sotto la Chiesa cattolica”.

Secondo Sergey Chumakov, un ufficiale della protezione ucraina dell’Alto Commissariato delle Nazioni Unite per i Rifugiati, padre Bassano è diventato un personaggio chiave all’interno del campo. “C’è un enorme rispetto per lui. La gente lo ascolta”, dice Chumakov. “Vedono in lui che il Sud Sudan non è dimenticato”.

Padre Earnest Aduok, uno Shilluk, che è parroco della Cattedrale di San Giuseppe in città, aggiunge: “Tutti gli altri sacerdoti che erano qui a Malakal sono stati cacciati. Per Padre Mike rimanere nel campo è stato un segno di speranza”.

Oggi, sulla scia di un traballante cessate il fuoco del 2018, l’unico campo che rimane sotto il controllo delle Nazioni Unite è a Malakal.

“La mia speranza è che la gente del campo possa tornare presto a casa”, dice padre Bassano. “Continuo a incoraggiarli a non perdere la speranza. Potrebbero volerci 5, 10 o 15 anni, ma ci arriveremo. E io li accompagnerò in quel viaggio finché potrò”.

Crediti: https://www.maryknollmagazine.org/2022/03/hope-shines-through-in-south-sudan/