La visita di Papa Francesco e l’emozione di Padre Mike

Le parole non possono esprimere adeguatamente l’esperienza indimenticabile e memorabile di vedere il Papa in Sud Sudan.

Tutto è iniziato venerdì mattina 3 febbraio, quando mi sono recato all’aeroporto di Juba per accogliere i nostri 50 sfollati (25 dal campo di Bentiu e 25 dal campo di Malakal) dando loro il benvenuto per partecipare alla visita papale. Abbiamo poi scelto quattro di loro per partecipare a un’intervista con un membro dello staff dell’UNHCR. Dopo un buon pranzo offertoci, i quattro uomini e le quattro donne di nome Thai ed Elizabeth del campo di Beniu, nonché Jokino e Teresa del campo di Malakal sono stati intervistati da Charlotte dell’UNHCR. Le nostre persone hanno parlato a cuore aperto della realtà della vita nel campo e della loro speranza per il futuro.

Sabato mattina 4 febbraio c’è stato un incontro con Papa Francesco per tutti i vescovi, i sacerdoti e i religiosi e le religiose nella Cattedrale di Santa Teresa a Juba alle 9.00. Seduto alla fine di uno dei banchi, sono riuscito a intravedere il Papa mentre scendeva dalla navata principale in sedia a rotelle. Il suo messaggio a tutti noi lì riuniti è stato quello di essere profetici nella ricerca della giustizia e della pace in Sud Sudan. Il giorno prima, parlando al presidente e ai leader governativi, ha ribadito il messaggio di porre fine a questo insensato spargimento di sangue e di tornare a rispettare l’accordo di pace del 2018.

Anche Papa Francesco ha fatto riferimento a Mosè, dicendo che anche noi dobbiamo aiutare le persone a uscire dalla sofferenza per una nuova vita di speranza e di pace.

Nel pomeriggio gli sfollati di Beniu, Malakal Wau e Juba sono stati invitati a un incontro speciale per incontrare Papa Francesco, l’arcivescovo di Canterbury Justin Welby e il moderatore della Chiesa di Scozia Iain Greenshields. Erano presenti oltre 800 persone. Dopo la preghiera di apertura, il vice del capo dell’UNMISS ha tenuto un discorso in cui ha illustrato la grave crisi in corso nel Sud Sudan, con nuovi combattimenti, lo sfollamento di migliaia di persone, l’aumento delle violenze e degli abusi sessuali contro donne e bambini e la grave crisi alimentare in cui oltre due terzi del Paese (8 milioni di persone) soffrono la fame.

A seguire, la testimonianza più toccante e impressionante di tre bambini di nome Joseph, Johnson e Rebecca (provenienti dai campi sfollati di Beniu, Malakal e Juba). Joseph ha parlato al Papa dicendo

” Papa Francesco, vivo in un campo per sfollati dall’età di otto anni. Le chiedo di pregare affinché un giorno possa lasciare questo campo di Beniu e iniziare una nuova vita“.

Johnson ha detto:

“Papa Francesco, vivo nel campo POC di Malakal e i miei genitori non sono in grado di trovare un lavoro per aiutarci ad avere cibo e i beni di prima necessità di cui abbiamo bisogno. È mio zio che è riuscito a trovare un lavoro e a provvedere a noi. Il mio sogno è di lasciare il campo un giorno e realizzare i miei sogni“.

Rebecca ha parlato e ha detto:

” Ti vogliamo bene Papa Francesco, grazie per essere venuto con noi. Oggi chiedo la tua benedizione per tutti i bambini del Sud Sudan e per quelli del mio campo a Juba, affinché un giorno possiamo vivere tutti in pace“.

Dopo che i bambini hanno parlato, il Papa ha dato il suo messaggio ringraziando i bambini per le loro parole e assicurando loro il suo sostegno, le sue preghiere e le sue benedizioni. Il Papa è stato molto chiaro nel suo messaggio dicendo: “Il futuro non è nei campi profughi“.

Ha incoraggiato tutti a guardare al futuro con speranza. Subito dopo la conclusione del suo discorso, venti persone sono state invitate a salutare personalmente il Papa, l’Arcivescovo di Canterbury e il Moderatore della Chiesa di Scozia per stringere loro la mano. Ho avuto l’onore di accompagnare una delle persone del nostro campo, Teresa Nyagak, per andare con lei a salutarli. Ogni persona, dopo aver salutato il Papa, ha ricevuto il dono del rosario. È stato un momento indimenticabile essere con la gente a salutare il Papa.

L’incontro si è concluso con canti e danze degli sfollati e con la benedizione del Papa. È stato un incontro incredibile a cui assistere.

Poi, insieme ai membri del Consiglio delle Chiese del Sudan meridionale, ho assistito a un servizio di preghiera ecumenico tenuto dai tre leader alle 18.00. Il tema era “Che tutti possano essere felici”. Il tema era “Che tutti siano una cosa sola” (Giovanni capitolo 17) e la lettura dagli Atti degli Apostoli capitolo 2 “Ed erano tutti di una sola mente e di un solo spirito”. Il servizio divino si è concluso con la benedizione dei tre leader:

“Il Signore vi benedica e vi protegga.

Il Signore faccia risplendere il suo volto su di voi e sia benevolo con voi.

Il Signore vi guardi con benevolenza e vi dia pace” (Libro dei Numeri, capitolo 6).

Al termine di questa preghiera ecumenica, siamo tornati tutti a casa per riposare e prepararci per il giorno successivo.

Domenica 5 febbraio, alle 8.45, c’è stata la celebrazione dell’Eucaristia con Papa Francesco, nel suo ultimo giorno qui in Sud Sudan. Ci siamo alzati tutti presto, alle 5 del mattino, per recarci al parco del Mausoleo di John Garang, dove la sera prima si era svolta la preghiera ecumenica. Erano presenti oltre 50.000 persone, mentre il Papa è arrivato in papamobile per salutare tutti prima di iniziare la Messa. Durante la celebrazione ha detto alla gente che ciò che Gesù ha detto molto tempo fa è oggi reale, che essi sono il “sale” della terra e la “luce” del mondo in Sud Sudan.

.. Il Papa ha anche detto alle persone riunite che due parole sono importanti da ricordare, “speranza e pace”. Ha continuato dicendo che le donne del Sud Sudan sono la speranza di questo Paese grazie alla loro fede resistente nonostante le lotte e le sofferenze che hanno affrontato per tanti anni. Tutti sono scoppiati in un applauso e hanno iniziato a cantare.

Prima della sua benedizione finale ha detto al popolo del Sudan meridionale:

“Vi porto nel cuore mentre torno a Roma oggi. Rimarrete sempre nel mio cuore“.

Quando la celebrazione si è conclusa e il Papa è partito con i Vescovi per l’addio all’aeroporto, tutti i giovani e tutti gli altri hanno continuato a ballare e a cantare per quello che avevano visto e sentito oggi.

Che weekend incredibile è stato!!! La vita è fatta di ricordi e noi ringraziamo Dio per quello che ci è stato dato in questo fine settimana.

Il pellegrinaggio ecumenico della pace guidato da Papa Francesco rimarrà nei cuori della gente del Sudan meridionale, che spera nella pace e in tempi migliori per la propria vita.

Padre Mike Bassano, mm